Dawn meninggal pada tahun 2010 setelah diserang oleh orca jantan bernama Tilikum. Kasus ini menjadi sorotan global dan memicu perdebatan panjang mengenai etika memelihara orca di penangkaran.
Banyak orang yang mengaitkan insiden yang menimpa Jessica Radcliffe dengan kematian Dawn Brancheau, namun faktanya kedua peristiwa ini tidak berkaitan.